Ein Client ist ein Computerprogramm oder ein Endgerät, das im Rahmen des Client-Server-Modells Daten, Dienste oder Ressourcen von einem Server anfordert. Dieses Kommunikationsprinzip gehört zu den grundlegenden Architekturen moderner IT-, Automatisierungs- und Messsysteme und ermöglicht den strukturierten Austausch von Informationen innerhalb eines Netzwerks.
Der Client initiiert die Kommunikation, indem er aktiv Anfragen an einen Server sendet. Der Server verarbeitet diese Anfragen und stellt die angeforderten Daten oder Funktionen bereit. Obwohl die Kommunikation in beide Richtungen erfolgt, wird der Datenaustausch vom Client gesteuert. Er entscheidet, wann Informationen angefordert, übertragen oder aktualisiert werden.
In der Mess- und Automatisierungstechnik übernehmen Clients häufig die Aufgabe, Messwerte, Statusinformationen oder Diagnosedaten von Geräten und Systemen abzurufen. Beispielsweise kann eine Visualisierungssoftware als Client auf einen Messdatenserver zugreifen, um aktuelle Prozesswerte anzuzeigen oder historische Messdaten auszuwerten. Ebenso können SCADA-Systeme, Leitsysteme oder Analyseanwendungen Daten von verteilten Messdatenerfassungssystemen abrufen.
Viele industrielle Kommunikationsprotokolle basieren auf dem Client-Server-Prinzip. Dazu gehören unter anderem OPC UA, Modbus TCP, MQTT mit entsprechenden Broker-Architekturen sowie verschiedene Web- und Datenbankdienste. In diesen Anwendungen sendet der Client gezielt Anfragen an den Server und erhält die gewünschten Informationen als Antwort.
Ein praktisches Beispiel aus der Messtechnik ist die Anbindung eines Messdatenerfassungssystems an eine Auswertesoftware. Die Software fungiert als Client und fragt zyklisch oder ereignisgesteuert Messwerte vom Server ab. Dadurch können Prozessdaten überwacht, analysiert und dokumentiert werden, ohne dass der Server selbst aktiv Daten versenden muss.
Das Client-Server-Modell ermöglicht eine klare Aufgabenverteilung, eine zentrale Datenhaltung und eine flexible Skalierung von Systemen. Daher bildet der Client eine zentrale Komponente moderner Netzwerk- und Automatisierungsstrukturen und ist aus industriellen Mess- und Überwachungssystemen nicht mehr wegzudenken.