Als Direct Current (DC) bezeichnet man eine elektrische Stromart, bei der die Stromrichtung dauerhaft gleich bleibt. Die Elektronen fließen dabei kontinuierlich in eine Richtung, ohne ihre Flussrichtung periodisch zu wechseln. Die zugehörige elektrische Spannung wird als Gleichspannung bezeichnet.
Im technischen Sprachgebrauch wird die Abkürzung DC häufig sowohl für Gleichstrom als auch für Gleichspannung verwendet. Streng genommen beschreibt DC jedoch die Stromart, während die Spannung als DC-Spannung bzw. Gleichspannung bezeichnet wird.
Gleichstrom wird beispielsweise von Batterien, Akkumulatoren, Brennstoffzellen und vielen elektronischen Netzteilen bereitgestellt. Zahlreiche elektronische Geräte und Steuerungen arbeiten intern mit Gleichspannungen, selbst wenn sie über das öffentliche Wechselstromnetz versorgt werden.
In der industriellen Mess-, Steuer- und Regelungstechnik spielt DC eine zentrale Rolle. Viele Sensoren, Messumformer und Automatisierungskomponenten werden mit standardisierten Gleichspannungen wie 24 V DC betrieben. Ebenso basieren zahlreiche Messsignale auf Gleichstrom- oder Gleichspannungswerten, beispielsweise:
- 0–10 V DC
- 1–5 V DC
- 0–20 mA DC
- 4–20 mA DC
Diese Signale dienen der zuverlässigen Übertragung von Messwerten wie Druck, Temperatur, Durchfluss, Füllstand oder Kraft zwischen Sensoren, Messgeräten und Steuerungssystemen.
Bei Messungen in der elektrischen Prüftechnik ist zwischen Gleich- und Wechselgrößen zu unterscheiden, da unterschiedliche Messverfahren und Messgeräte zum Einsatz kommen. Moderne Multimeter, Datenlogger und Prüfgeräte verfügen daher in der Regel über separate Messbereiche für DC (Gleichgrößen) und AC (Wechselgrößen).
Typische Anwendungen von DC in der Mess- und Prüftechnik:
- Versorgung von Sensoren und Messumformern
- Übertragung analoger Messsignale
- Batterietests und Akkudiagnostik
- Photovoltaik- und Energiespeichermessungen
- Prüfstände für elektrische und elektronische Komponenten
- Industrie- und Automatisierungstechnik
Gegenstück: AC (Alternating Current / Wechselstrom)